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Die Wissenschaft Religion, auch Religionswissenschaft, ist eine Geisteswissenschaft und beschäftigt sich mit den Religionen. Sie ist damit selbst frei von der Sichtweise der betrachteten Religionen und damit auch frei von den normativen und transzendenten Überlegungen, die Bestandteil jeder Religion sind, sie betrachtet diese Religionen sozusagen von außen mit wissenschaftlicher Methodik.

Religionstheorie:

Die Religionstheorie, auch Religionsphilosopie, betrachtet die theoretischen Grundlagen der jeweiligen Religion, also den normativen und transzendenten Inhalt. Die Frage, ob die Normen einer Religion und deren theologische Begründungen richtig oder falsch sind, ist eine Frage innerhalb dieser Religion und nicht eine Fragestellung der wissenschaftlichen Betrachtung der Religion, ist also nicht Fragestellung der Wissenschaft Religion.

Methodik:

Für eine wissenschaftliche Betrachtung bedarf es verschiedener Werkzeuge, die geeignet sind den Betrachtungsgegenstand, also eine Religion, objektiv zu untersuchen und darzustellen. Dazu muss der Betrachtungsgegenstand geordnet und klassifiziert werden: Welche Elemente gehören zu einer Religion, wie sind diese einzuordnen? Die Analyse versucht dann diese Elemente zu bewerten und in den Zusammenhang mit anderen Elementen zu stellen. Aufgrund der starken Bindung der Wissenschaften an die landesüblich vorherrschende Religion war es erst im Europa der Aufklärung möglich, sich mit wissenschaftlicher Objektivität den jeweiligen Religionen zu nähern. Die Frage der Methodik begleitet die Wissenschaft Religion von Anfang an, da die Vorgehensweise der wissenschaftlichen Prüfung auch selbst immer einer Überprüfung bedarf.

Werkzeuge:

So haben sich in der Historie der Religionswissenschaft verschiedene Disziplinen herausgebildet, mit denen die Religionen wissenschaftlich betrachtet werden können. Die erste Disziplin war die Religionsgeschichte, in der die Elemente der jeweiligen Religion chronologisch aufgelistet werden und in einen historischen Zusammenhang gestellt werden.

Weitere Instrumente sind die vergleichende Religionswissenschaft, Religionsphänomenologie, -ethnologie und -geographie. Seit etwa 20 Jahren wurde mit der Religionspsychologie der Versuch gemacht, einen Bezug zu objektiven Erkenntnissen der Psychologie herzustellen. Darüberhinaus gibt es weitere Schnittmengen zu anderen Wissenschaften, die Gegenstand der Wissenschaft Religion sein können.

Im deutschsprachigen Raum werden BA- und MA-Studiengänge für die Wissenschaft Religion an verschiedenen Universitäten und Hochschulen angeboten.